Le naufrage de l'Héroine
1852 Le 29 Septembre 1852, le trois-mâts barque anglais Heroine appareillait de West India Docks pour l'Australie sous le commandement du Capitaine Bower avec à son bord une quarantaine d'émigrants attirés par l'or que l'on trouvait dans ce pays. Le voyage débute par un fort coup de vent en rade des Dunes qui oblige le navire à relâcher quelques jours plus tard à Portsmouth par suite de voies d'eau. Après plusieurs semaines, une fois les réparations effectuées, il reprend la mer mais doit s'abriter à Torbay au matin de Noel en raison encore une fois du gros mauvais temps. C'est là que le navire rompant son mouillage s'en va heurter un récif du nom de Bob's Nose, qui endommage son gouvernail et provoque de nouvelles voies d'eau. Privé de barre et poussé par la tempête d'ouest, il dérive 36 heures durant dans Lyme Bay, s'enfonçant de plus en plus à mesure que l'eau monte dans la cale. Au matin du 27 Décembre, le navire est sur le point de couler quand le Capitaine Bower donne l'ordre d'abandonner le navire. A la hâte on jette littéralement les femmes et les enfants dans les deux seuls canots du bord avant que le reste des hommes ne vienne à son tour s'y entasser. Seul le Capitaine Bower sera blessé en se cassant une jambe quand le dernier, il saute du bord dans un canot. Dans le même temps au port de Lyme Regis on avait bien entendu les coups sourds du tir des caronades de l'Heroine qui appelait des secours mais le port n'avait pas de canot de sauvetage. Cinq courageux pêcheurs s'embarquent alors dans le cutter de la Douane pour se diriger vers le navire désemparé. Sitôt passé les jetées du port, le cutter se trouve en mauvaise posture dans les déferlantes, en évite une ou deux mais finit par se faire coiffer par une suivante qui le projette contre le brise-lames. Quatre des cinq pêcheurs se noient tandis que le cinquième accroché à l'embarcation parvient à se sauver. Quelques heures plus tard, la tempête faiblit et à la surprise de tous, on aperçoit les deux canots surchargés de l'Heroine, toujours à flot et faisant route à force d'avirons vers le port. Malgré les signaux qui leur sont adressés, les naufragés ne trouvent pas l'entrée du port et achèvent leur équipée dans un surf impressionnat à Broad Ledge. A ce stade, l'un des naufragés nage jusqu'au rivage avec un cordage entre les dents, ce qui permettra de faire débarquer les malheureux transis et exténués sans autre perte que celle des 4 courageux pêcheurs. La population de Lyme se montrera très généreuse en rhabillant sur ses garde-robes personnelles tous ces naufragés. L'histoire n'a pas gardé la trace de la fin de leur voyage jusqu'en Australie si tant est qu'ils aient encore voulu partir après toutes ces épreuves ! Des éléments de l'épave seront retrouvés en 1991 par des plongeurs.
source Histomar.net Les Vieux Briscards de la Marine Marchande
